மனிதர்கள் அழிந்த பிறகும் உயிர் வாழும் உயிரினம் நீர்க்கரடி!

பூமியில் வாழும் அனைத்து உயிரினங்களும் நம்மைப்போல் உணவு, தண்ணீர், ஒளி, மற்றும் வெப்பம் போன்ற தேவைகளால் ஆன உட்சுழற்சி ஒன்றில் வாழ்கின்றன. ஆனால், இவ்வுலக வாழ்வியல் சட்டங்களை உடைத்து, அதற்கும் மேலாக ஒரு அதிசய விலங்கு இருக்கிறது என்பதை நம்ப முடியவில்லையா?

ஆமாம், நம்மை ஆச்சரியப்படுத்தும் அந்த உயிரினத்தின் பெயர் டார்டிகிரேட், தமிழில் நீர்க்கரடி என அழைக்கப்படுகிறது. மிகச்சிறிய அளவிலான இந்த நீர்வாழ் உயிரினம் வெறும் 0.5 மில்லிமீட்டர் அளவிலேயே இருக்கும். வெற்றுக் கண்ணால் பார்க்க முடியாத இந்த உயிரினம், நுண்ணுணர்வுக் கருவி (மைக்ரோஸ்கோப்) உதவியுடன் தான் காணப்பட முடியும்.

எங்கே வாழும்?

நீர்க்கரடி கடலின் ஆழத்தில், பனிபடர்ந்த பல்லுயிரற்ற இடங்களில், மேலும் வறண்ட பாலைவனங்களிலும் கூட வாழும் திறன் பெற்றது. இது தண்ணீர் இல்லாமல் கூட 30 ஆண்டுகள் உயிர் வாழும் தன்மை கொண்டது. தன்னுடைய உடலை ஒரு பாதுகாப்பு உறையுடன் மூடிக்கொண்டு, உயிர் செயல்களை மிகத் தாழ்த்தி, "கிரிப்டோபியோசிஸ்" (Cryptobiosis) எனப்படும் நிலைக்கு செல்லும். இந்த நிலையில் இது காலம் கடந்தாலும் உயிருடன் இருக்க முடியும்.

வெப்பம், குளிர் – அதற்கெல்லாம் பயமில்லை!

இந்த உயிரினம் 150°C வெப்பத்தையும், -272°C குளிரையும் தாங்கி வாழும் வல்லமை பெற்றது. அதாவது கொதிக்கும் நீரிலும், உறைபனியில் கூட வாழ முடியும். இவை வியக்கத்தக்கவை மட்டுமல்ல, இயற்கையின் வெகுஜன அதிசயங்களாகும்.

மனிதன் அழிந்தபின் கூட

பூமி அழியும் காலத்திலும், மனித இனமே அழிந்துவிட்ட போதிலும் கூட, இந்த சிறு உயிரினம் நிலைத்திருக்கும் என விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர். சூரியன் தனது ஒளியையும் வெப்பத்தையும் இழக்கும் வரை, டார்டிகிரேட் இனம் தனது உயிரணுக் கோப்பை பேணிக்கொண்டு தொடரும்.

உயிரின் வீரதொன்மை!

நீர்க்கரடி ஒரு மாதிரியான உயிரின் வீரதொன்மையை நாம் உணர்த்துகிறது. உணவின்றியும், தண்ணீரின்றியும், கடுமையான சூழ்நிலைகளிலும் வாழும் அதன் திறமை, நாம் அறிந்த உயிரின் வரம்புகளை மீறி நிற்கிறது. சில ஆய்வுகளின் படி, இது 200 ஆண்டுகள் வரை உயிருடன் இருக்கலாம் என்றும் கூறப்படுகிறது.

இது உண்மையில் இயற்கையின் ஓர் அற்புதம். நம்மைப் போல சிக்கலான உணர்வுகள், அறிவியல், தொழில்நுட்பம் இல்லாத இந்த சிறிய உயிரினம் தான் பூமியின் கடைசி உயிரினமாக இருக்கும் என்கின்றனர் பலரும்!